I sistemi di simboli grafici sono nati per rispondere alle esigenze di bambini e ragazzi non in grado di utilizzare il codice alfabetico. Sono stati inizialmente utilizzati in grandi centri dove era sentita l’esigenza di utilizzare dei simboli grafici “comuni in quel contesto”, per facilitare la comunicazione interna. Si pensi per esempio alla simbologia che utilizziamo comunemente (l’indicazione del bagno per signori e signore, l’uscita, ecc..): nei centri dove si lavora sulla CAA, queste indicazioni sono realizzati con i simboli grafici più utilizzati.
Dagli anni ‘70 si sono sviluppati sistemi grafici diversi, in funzione soprattutto delle differenze cognitive (quindi anche dell’età) dell’utilizzatore; quelli più usati sono il CORE, il PCS e il Blissymbols.
La scelta di simboli idonei all’utilizzatore non esclude l’utilizzo (all’interno della stessa tabella o di una comunicatore) di foto, disegni o simboli appartenenti ad altri sistemi grafici se questi risultassero più chiari o di più semplice utilizzo.